Στη Σκιά του Χεμινγουέϊ: Ένα Προσκύνημα στο Sloppy Joe’s

Ήταν Νοέμβρης του1999. Αφού το κρουαζιερόπλοιο Century έδεσε, το Key West μας υποδέχτηκε με μια ζεστή, υγρή αύρα και μια ατμόσφαιρα που φώναζε "αποικιακή παρακμή". Η Duval Street ήταν γεμάτη ζωή, αλλά το bar Sloppy Joe’s ήταν ο δικός μου προσωπικός "φάρος". 

Όταν μπήκα μέσα, ένιωσα ότι βρέθηκα σε μια χρονική κάψουλα: Η ξύλινη μπάρα, η μυρωδιά της μπύρας και του παλιού ξύλου, όλα έμοιαζαν να περιμένουν τον Χέμινγουεϊ να εμφανιστεί ξανά στην πόρτα.

Ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ σε αυτό το χώρο έγραψε περίπου τα δύο τρίτα των δημοσιευμένων έργων του, γι αυτό έδωσα προτεραιότητα σε αυτή την επίσκεψη. Λένε ότι ο διάσημος συγγραφέας ήταν αυτός που πρότεινε στον πρώτο ιδιοκτήτη του μπαρ, τον Joe Russell, να του δώσει τη σημερινή του ονομασία 'Sloppy' – που σημαίνει λασπωμένος, ακατάστατος, απρόσεκτος. Και  ήταν κυριολεκτικά 'sloppy'!

Φανταστείτε: τα πρώτα χρόνια λειτουργίας του, το Sloppy Joe’s είχε ένα δάπεδο μονίμως καλυμμένο με λιωμένο πάγο, πριονίδι και χυμένες μπύρες. Μια αληθινή "γουρούνα" – ακριβώς όπως θα το ήθελε η μποέμικη παρέα του Έρνεστ.

Ο Αμερικανός λογοτέχνης, που σύχναζε εδώ καθημερινά με την παρέα του ήταν τόσο φανατικός θαμώνας, που κάποτε χαριτολογώντας αποκάλεσε τον εαυτό του συνιδιοκτήτη ή μυστικό συνέταιρο της επιχείρησης.

Ο διαγωνισμός σωσία

Και φυσικά, ο μύθος ζει. Αξίζει να προσθέσω ότι από το 1980, κάθε Ιούλιο, στο Sloppy Joe's πραγματοποιείται ο ετήσιος διαγωνισμός για την ανάδειξη του καλύτερου σωσία του Έρνεστ Χέμινγουεϊ, γνωστός ως 'Papa Look-Alike Contest'. Φαντάζομαι ότι είναι ένας αστείος φόρος τιμής στη μούσα τους, με δεκάδες άντρες με λευκές γενειάδες να γεμίζουν το μπαρ, κάνοντας τον ίδιο τον Έρνεστ να γελάει από εκεί ψηλά."

«Αν θέλετε να γνωρίσετε μια κουλτούρα, μην ασχοληθείτε με τις εκκλησίες, τα κυβερνητικά κτίρια ή τις πλατείες των πόλεων, αλλά περάστε ένα βράδυ στα μπαρ της». Ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ στήριζε με τις πράξεις του αυτό τo ρητό, και εκείνο το βράδυ του 1999 στο Sloppy Joe’s, πίνοντας μια παγωμένη Corona κάτω από έναν παλιό ανεμιστήρα οροφής, κατάλαβα ακριβώς τι εννοούσε.

Ποιος είμαι εγώ για να τον αμφισβητήσω;
Cheers, Papa! (Φυσικά, δεν εννοώ τον Πάπα της Καθολικής Εκκλησίας, αλλά ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ είναι γνωστός με το παρατσούκλι "Papa, που το απέκτησε κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του και της ζωής του, ειδικά στην Κούβα - όπου έζησε για πολλά χρόνια- και στο Key West.)