Μέχρι τον 4ο αιώνα ήταν ένα μικρό και ασήμαντο χωριό που το κατοικούσαν βοσκοί. Οι ειδωλολάτρες κάτοικοί του λάτρευαν το θεό Άδωνι μέσα σε μια φυσική σπηλιά, χωρίς να ξέρουν ότι σε αυτή είχε γεννηθεί ο Χριστός.
Περνώντας τα σύνορα της Παλαιστίνης, με διαβατήριο φυσικά, μπαίνεις σε έναν άλλο κόσμο και δεν μπορείς να μην αφήσεις τα συναισθήματά σου να εκδηλωθούν όταν βλέπεις το τσιμεντένιο τείχος που είναι χτισμένο κατά μήκος των παλαιστινιακών εδαφών από το Ισραήλ.
Εδώ έρχονται επισκέπτες από ολόκληρο τον κόσμο για να προσκυνήσουν στο Σπήλαιο όπου γεννήθηκε ο Χριστός. Το θρησκευτικό κλίμα μάλιστα είναι τόσο έντονο, αφού παρά τον αυστηρό έλεγχο στα σύνορα, οι πιστοί επιμένουν στο στόχο τους. Η μικρή πόλη των 30.000 κατοίκων (οι 10.000 είναι Χριστιανοί), είναι τόπος γέννησης όχι μόνο του Ιησού αλλά και του Δαβίδ.
Στην κεντρική πλατεία, απέναντι από το Δημαρχείο (φωτογραφία), θα συναντήσετε τη Βασιλική της Γεννήσεως. Χτίστηκε το 327-333 μ.Χ. από την Αγία Ελένη, πάνω στο Σπήλαιο όπου εκπληρώθηκε η προφητεία του Ησαΐα με την ενσάρκωση του Θείου Λόγου. Ο χώρος με τη μεγαλύτερη θρησκευτική και ιστορική σημασία είναι το Άγιο Σπήλαιο, που βρίσκεται κάτω από το Καθολικό του Ναού και το Ιερό Βήμα. Το Άγιο Σπήλαιο είναι σκαλισμένο στον φυσικό βράχο και είναι ο αυθεντικός τόπος της Γέννησης, ένας χώρος προσκυνήματος για τους Χριστιανούς από την πρώιμη χριστιανική εποχή. Στο σημείο της Γέννησης είναι τοποθετημένο ένα ασημένο αστέρι με 14 αχτίδες, το οποίο συμβολίζει το “Άστρο της Βηθλεέμ“. Απέναντι από τον τόπο της Γέννησης είναι η Αγία Φάτνη. Την αυθεντική πήλινη Φάτνη την βρήκε η Αγία Ελένη και την αντικατέστησε με μια ασημένια. Πλάι στη Φάτνη βρίσκεται το Προσκύνημα των Μάγων και βορειοδυτικά του Σπηλαίου υπάρχει μια δεξαμενή από όπου η Παρθένος άντλησε νερό για να πλύνει το Θείο Βρέφος.
Μετά την επίσκεψή στην εκκλησία της Γεννήσεως, αξίζει να περπατήστε στα στενάκια της αγοράς ανάμεσα στους ντόπιους, για να ρουφήξετε το βιβλικό άρωμα που διαθέτει αυτή η τόσο ιδιαίτερη πόλη. Κεντρική αρτηρία της Βηθλεέμ είναι η φιδωτή οδός Manger, που καταλήγει στην ομώνυμη πλατεία (όπου Manger σημαίνει «Φάτνη»!).
Σχόλια