Βαρδάρης, ο ποταμός που έγινε άνεμος

Ο Αξιός ή Βαρδάρης είναι ο μεγαλύτερος ποταμός που διασχίζει τη Μακεδονία και ο δεύτερος μεγαλύτερος των Βαλκανίων (μετά τον Έβρο), με μήκος 380 km, από τα οποία μόνο τα 76 είναι σε ελληνικό έδαφος.
Πηγάζει από το όρος Σκάρδος (Σάρ), στα Σερβοαλβανικά σύνορα.
Αποτέλεσε θέατρο σημαντικών μαχών κατά τον Α' Παγκόσμιο πόλεμο, με σημαντικότερη τη Μάχη του Αξιού (Μάιος του 1917).
Στη φωτό βλέπουμε τον Βαρδάρη να διασχίζει την κοιλάδα των Σκοπίων.

Στη συνέχεια μπαίνει στο Ελληνικό έδαφος, διασχίζει τη Μακεδονία και χύνεται στο Θερμαϊκό κόλπο.
Η λέξη Αξιός έχει μακεδονική ρίζα από το αξός. που σημαίνει δάσος ή ύλη και πραγματικά οι όχθες του Αξιού είναι δασώδεις.

Οι όχθες του ποταμού περιβάλλονται από δάση με λεύκες, οξιές και πλατάνια, ενώ όσο πλησιάζουμε στις εκβολές κυριαρχούν τα αλμυρίκια και οι θάμνοι.
Στο Δέλτα του Αξιού εκτρέφονται νεροβούβαλοι, ενώ τα γύρω δάση φιλοξενούν λύκους, τσακάλια, αγριόγατες, βίδρες κ.α.

Ο Βαρδάρης, ως βορειοδυτικός άνεμος, έγινε σήμα κατατεθέν της Θεσσαλονίκης και πήρε το όνομά του περί το 700 μ.Χ., όταν στην εποχή της Βυζαντινής αυτοκρατορίας οι μογγόλοι Βαρδάροι εισέβαλαν στην κοιλάδα του Αξιού για να εγκατασταθούν, καλλιεργώντας εδάφη που τους παραχωρήθηκαν. Γρήγορα αφομοιώθηκαν από τους ντόπιους πληθυσμούς, αλλά άφησαν τη λέξη Βαρδάρης ως όνομα του ποταμού Αξιού -σε σύγχρονες σλαβικές γλώσσες, ο ποταμός λέγεται Βαρδάρ- αλλά και του τοπικού ανέμου, ο οποίος έπνεε και εξακολουθεί να πνέει στην περιοχή.